■フコイダンとは
今、注目のフコイダンとは、「海藻のヌルヌル成分の事」。海藻の中でも、昆布・ワカメなど褐藻類と呼ばれる茶褐色の種類だけに含まれているのです。この褐藻類のヌルヌルに大きなパワーが秘められていたのです。フコイダンは、海藻が潮の流れから、身を守るための柔軟性を作り出し、また微生物に食べられないようにバリアの役割を果たしています。ヌルヌル成分、フコイダンは海藻にとって必要不可欠なものなのです。フコイダンは他の多糖体とは異なり、硫酸基という成分を多く持っています。これがフコイダンの大きな特徴なのです。

■フコイダン・昆布ってなに？
昆布は昔から日本の食卓に欠かせないなじみのある食品です。海の野菜ともいわれるように、色々な成分がたっぷり含まれ、しかも低エネルギーです。海藻の摂取が多いところに長寿の人が多いというデータがあり、ちなみに日本一の長寿県である沖縄は昆布の消費量でもナンバーワンです。近年、食事の欧米化に伴い、昆布の消費量は減少傾向にありますが、一方、フコイダンの有効成分へのアプローチは高まっており、粉末、顆粒、ペースト、飲料への混入などさまざまな形態の健康食品が市販されています。

■フコイダン利用法
フコイダンを食品として摂る場合も、一度にたくさんの量をとるのではなく、日常的に継続して摂る工夫が必要です。例えばコップ１杯の水に昆布を一片入れて一晩おき、翌朝この昆布水を飲むとか、ご飯と炊くとき、昆布一片を一緒に入れて炊き上げるとよいでしょう。